南北朝时，宋明帝年间(465-471年)，梁州辖今陕南、四川、黔北等广大地区，州治南郑(今汉中汉台)。一次梁州州将刘亮派范柏年进京觐帝咨事。来到京城后明帝与他闲谈时，戏问范:“爱卿，广州有水名曰贪泉，据说那里出的贪官均与饮此水有关，此事你可听说没有?”明帝不等范思索，又一语双关地问道:“梁州是否有这种地名?”范稍加考虑而答:“圣上明察，梁州唯有廉泉、让水、文川、武乡。”廉泉、让水为古水名。前者为今南郑县濂水，后者为今汉台区武乡镇。明帝再问:“爱卿宅居何处?”范答:“卑臣寒舍居于廉、让之间。”范柏年巧妙对答无懈可击，既说明他任职之地民风淳朴、人性谦逊，又暗示自己为政清廉，不事权贵，受到梁州人民称赞。这就是“廉泉让水”典故出处。此后，逐渐约定成俗，“廉泉让水”作为风尚朴实的指代。人们又常用廉泉让水来赞美一方人才荟萃、节俭礼仪成风。清代诗人黄作柽曾作《廉泉让水歌》一首，后几句为:“世风习贪诈，溪壑嗟难填。渴害心为害，尘襟谁涤涧?我愿来此地，卜居远市廛。置身廉让间，仰企范柏年。”